Большой веретенник - длинноногая птица с длинным клювом, значительно меньше, чем кроншнеп, длина примерно 40 см. В летнем оперении шея и передняя часть груди рыжие, на брюшке темные поперечные пятна. Молодые птицы и взрослые птицы в зимнем оперении невзрачные, серовато-коричневые, низ оперения более светлый. В любом оперении в полете хо¬рошо видна длинная белая продольная полоса на крыльях и белый хвост с широкой черной поперечной полосой. Большой веретенник ходит медленно, высоко поднимая ноги. Во время заботы о потомстве взрослые птицы любят следить за птенцами, сидя на возвышении. В другое время птицы очень общительны, часто кричат. Токовый крик самца - это многократно повторяемый йодль. Неподалеку от гнезда птицы предупреждают друг друга об опасности резкими криками "гретта", по которым в некоторых районах, например в Восточной Фрисландии, за большим веретенником закрепилось название "Грета".Большой веретенник держится в созданных человеком, но используемых не очень активно экосистемах лугов. Кроме того, ему нужны мелкие водоемы с песчаными или илистыми банками, на которых птицы ночуют. Из-за нарушения этих экосистем большие веретенники исчезли из многих районов, где прежде обитали. Однако численность большого веретенника растет в других районах, где птица на настоящий момент становится наиболее обычной. Численность популяции в Европе сейчас оценивают примерно в полмиллиона. Это перелетная птица, небольшие стаи которой зимуют на побережье Западной Европы. Большинство птиц проводит зиму в Сахаре и южнее, например у берегов Нигера и у озера Чад, где на рисовых полях птиц интенсивно преследуют. Отдельные особи залетают даже в Южную Африку. Многие молодые проводят свое второе лето в тропиках.